* Essais en Grande-Bretagne d'une combinaison de vaccins
* Tous les laboratoires cherchent à améliorer leurs vaccins
* Les vaccins actuels devraient cependant être efficaces sur les variants
par Guy Faulconbridge et Alistair Smout
LONDRES, 4 février (Reuters) - Environ 4.000 variants du nouveau coronavirus ont été détectés à travers le monde, rendant urgente une amélioration des vaccins qui pourrait passer par un combinaison des doses produites par Pfizer PFE.N et AstraZeneca AZN.L , ont déclaré jeudi les autorités britanniques.
"Tous les fabricants, Pfizer-BioNTech, Moderna, Oxford-AstraZeneca et d'autres, cherchent à améliorer leur vaccin pour s'assurer que nous sommes prêts pour n'importe quelle variante", a expliqué le ministre britannique chargé de la campagne de vaccination, Nadhim Zahawi.
Selon lui, il existe actuellement environ 4.000 variants du coronavirus.
Parmi eux, découverts notamment en Grande-Bretagne, au Brésil et en Afrique du Sud, seule une très petite quantité est cependant susceptible de muter de manière profonde, selon le British Medical Journal.
Nadhim Zahawi estime en outre qu'il est très peu probable que les vaccins actuels ne soient pas efficaces contre les nouveaux variants, mais la Grande-Bretagne veut être prête à faire face, a-t-il dit.
"Nous avons le plus grand secteur de séquençage du génome - nous détenons environ 50% du secteur mondial du séquençage du génome - et nous conservons une bibliothèque de toutes les variantes afin que nous soyons prêts à répondre - que ce soit à l'automne ou au-delà - à tout défi présenté par le virus et la production du prochain vaccin", a-t-il déclaré.
Le nouveau coronavirus a fait 2,268 millions de morts dans le monde depuis son apparition en Chine fin 2019, selon le décompte de l'Université Johns-Hopkins aux Etats-Unis.
En termes de vaccination par habitant, Israël fait actuellement la course en tête, devant les Émirats arabes unis, le Royaume-Uni, Bahreïn, les États-Unis, l'Espagne, l'Italie et l'Allemagne.
La Grande-Bretagne a lancé jeudi des essais cliniques pour évaluer la réponse immunitaire avec une combinaison des vaccins de Pfizer et d'AstraZeneca dans le cadre de deux injections. Une vaccination avec deux doses différentes pourrait également apporter plus de souplesse dans la campagne de vaccination.
Les premières données sur les réponses immunitaires sont attendues dans le courant du mois de juin. La première dose se fera avec un vaccin Pfizer suivie d'un rappel avec celui d'AstraZeneca dans un intervalle de quatre à 12 semaines, et vice versa.
(Faulconbridge, Andy Bruce et Alistair Smout; version française Claude Chendjou, édité par Jean-Stéphane Brosse)
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